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Jul 05, 2023

Le origini della frase "L'ape nel cofano"

La frase affonda le sue radici indietro di centinaia di anni e all'inizio i cappelli non facevano parte del quadro. Conosciamo tutti la sensazione di avere un'idea o un argomento bloccato nella tua testa

La frase affonda le sue radici indietro di centinaia di anni e all'inizio i cappelli non facevano parte del quadro.

Conosciamo tutti la sensazione di avere un'idea o un argomento bloccato nella testa che rende difficile pensare a qualsiasi altra cosa. Ma perché (e quando) abbiamo iniziato a paragonare quell’esperienza a un’ape che ti ronza nel cappello?

Secondo la maggior parte delle fonti, l'origine della frase "ape nel cofano" può essere fatta risalire a qualche secolo fa, molto prima che i They Might Be Giants la sottolineassero nel loro accattivante successo del 1990 Birdhouse In Your Soul. E originariamente i cappelli non c'entravano niente.

Uno dei primi esempi di una frase simile basata sulle api può essere trovato nella traduzione del 1513 del poeta e sacerdote scozzese Gavin Douglas dell'epica Eneide di Virgilio in versi scozzesi, in cui scrive: "Quhat bern be you in bed, with hed full of beys". .” La frase si traduce approssimativamente in "Cosa, amico, marcisci a letto con la testa piena di api" e allude a un idioma scozzese sull'avere una "testa piena di api", che l'Oxford English Dictionary definisce come "avere una fantasia, un capriccio eccentrico, una mania su un certo punto, [o] una 'vite allentata.'" L'associazione della follia con l'avere api in testa bloccate in giro - lo scrittore satirico scozzese Samuel Colville scrisse nella sua satira del XVII secolo The Scots Hudibras, "Ma i vescovi dicono che tali pensieri illudono, perché provengono da cervelli che hanno un’ape”.

È probabile che l'ape nel cofano si sia evoluta da quell'idioma scozzese alla sua interpretazione più moderna: quella di avere un focus così singolare su un'idea particolare, apparentemente fino al punto di ossessione. Il reverendo John Barker diede certamente credito agli scozzesi quando offrì uno dei primi esempi registrati della frase più familiare in una lettera del 1738 al reverendo Philip Doddridge: "Ha, come la chiamano gli scozzesi, un'ape nel cofano".

Forse non è così strano come potrebbe sembrare che le api siano passate dal cervello ai cappelli. Non solo i cappelli erano indossati sia da uomini che da donne in Scozia all'epoca, ma gli apicoltori, che inizialmente indossavano maschere di vimini per proteggersi, iniziarono a indossare l'ormai standard velo da apicoltore nel 1600. Data l’ubiquità dell’apicoltura come pratica nelle comunità rurali scozzesi e inglesi in quel periodo, avere a che fare con un’ape intrappolata nel tuo copricapo – o in qualsiasi altro posto nel tuo guardaroba, del resto – sarebbe probabilmente proprio il tipo di esperienza comune per ispirare un idioma (e probabilmente qualche altra parola scelta).

Il fatto che la frase sia sopravvissuta così a lungo, nonostante il numero sempre minore di cappelli e (purtroppo) di api, potrebbe essere l'aspetto più sorprendente della sua storia: un'ape nel cappello è apparsa nella sceneggiatura di Harry Potter e il bambino del 2002. La Camera dei Segreti (in riferimento all'ossessione del mago titolare per un particolare mistero), ad esempio, ed è servito come titolo di un episodio del 2022 della popolare serie Netflix Bridgerton.

E come molti idiomi, l’idea di avere un’ape nel cofano si è evoluta nel corso degli anni fino a comprendere anche usi alternativi. Dare a qualcuno un'idea da cui diventa ossessionato significa mettere un'ape nel cofano (una lettera dell'ottobre 2006 pubblicata su Bemidji Pioneer del Minnesota chiedeva ai lettori di "mettere un'ape nel cofano dei candidati per lavori nel legname"), mentre qualcuno che ha difficoltà ad andarsene un particolare argomento è incoraggiato a togliere l'ape dal cofano ("Se i Sussex vogliono davvero che le loro altre iniziative decollino, devono prima togliere l'ape dal cofano", ha scritto Arjun Seth in un editoriale del marzo 2023 per Palatinato, giornale studentesco).

Con radici che risalgono probabilmente a più di 500 anni fa, l'idea di paragonare un'ape nel cofano a idee appiccicose non sembra scomparire presto. Speriamo che lo stesso si possa dire anche per le api. E se mai ti ritrovi con un'ape letteralmente nel cofano, o in un'altra parte del tuo guardaroba, non farti prendere dal panico. Se riesci a mantenere la mente calma e a liberare l'ape, ci sono buone possibilità di evitare il tipo di puntura a cui penserai per un po'.